ARCHIVO - Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams son recibidos por la tripulación de la Estación Espacial Internacional a su llegada el jueves 6 de junio de 2024. (NASA vía AP, Archivo)Los dos astronautas estadounidenses varados desde hace más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) abandonaron el laboratorio orbital esta madrugada, según informó la NASA.
Los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, se desacoplaron de la EEI y viajan hacia la Tierra a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon, que tiene previsto amerizar en el mar de Florida este martes a las 17:57 EST (21:57 GMT), de acuerdo con los planes de la agencia espacial.
Los astronautas estadounidenses Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams llegaron a la EEI el pasado 5 de junio en un viaje inaugural de la nave Starliner de Boeing que sufrió problemas de propulsión. Estos inconvenientes técnicos obligaron a la NASA a mantener, por precaución, a la pareja en el laboratorio orbital y que la nave regresara en modo autónomo después de desacoplarse.
El plan inicial de Wilmore y Williams de pasar entre una semana y diez días en la EEI se ha alargado 285 días, convirtiéndose en una de las estancias prolongadas más inesperadas en la historia reciente de la exploración espacial.
Controversia y retraso
La demora de nueve meses ha sido un tema de debate entre los científicos y directivos de la NASA, Boeing y SpaceX, quienes en reiteradas conferencias de prensa rechazaron la idea de que los astronautas estuvieran "varados" y evitaron hablar de una "misión de rescate". La situación también generó controversia en el ámbito político, con el expresidente Donald Trump acusando sin fundamento a su predecesor, Joe Biden, de abandonar a su suerte a los astronautas.
La llegada de la misión Crew-10 de SpaceX el pasado 15 de marzo permitió finalmente que se llevara a cabo el relevo de Williams y Wilmore.
Wilmore y Williams, junto a Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, regresan a la Tierra en la nave Dragon, la cual caerá en alguno de los puntos marítimos preparados en la costa oeste de Florida. Con este regreso, concluye una misión que inicialmente iba a ser breve pero que terminó siendo una de las más prolongadas e impredecibles de los últimos años.
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