Foto suministrada por la Patrulla Vial de Kansas que muestra un choque producto de una tormenta de polvo cerca de Goodland, Kansas, el 14 de marzo del 2025. (Patrulla Vial de Kansas via AP)Un accidente múltiple en la Interestatal 70, ocurrido la semana pasada en el oeste de Kansas, dejó un saldo trágico de ocho personas fallecidas y decenas de vehículos involucrados. El incidente, provocado por una densa tormenta de polvo, puso en evidencia los peligros mortales de este fenómeno natural.
La Patrulla Vial de Kansas compartió imágenes impactantes del siniestro ocurrido cerca de Goodland el 14 de marzo de 2025. La visibilidad se redujo a casi cero debido a la ráfaga de viento que levantó grandes cantidades de polvo, causando colisiones en cadena.
Un problema recurrente y peligroso
El polvo cegador no solo afectó Kansas, sino que también obligó al Departamento de Transporte de Nuevo México a cerrar la Interestatal 25 desde la frontera con Colorado hasta Las Vegas, Nuevo México. Este tipo de tormentas evocan recuerdos del "Dust Bowl" de la década de 1930, cuando el suelo volador cubrió pueblos y destruyó cultivos en las Grandes Llanuras.
El meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Goodland, Jeremy Martin, señaló que estas condiciones ocurren cada primavera, especialmente en el oeste de EE.UU. cuando la tierra agrícola aún no ha sido sembrada. “Tenemos un nivel muy bajo de conciencia pública sobre lo peligrosas que pueden ser las tormentas de polvo”, advirtió el profesor Daniel Tong, experto en química atmosférica en la Universidad George Mason.
Historial de accidentes fatales
Las tormentas de polvo han sido responsables de accidentes mortales en el pasado. En 1991, un choque masivo en la I-5 en California cobró la vida de 17 personas. Más recientemente, en 2023, un accidente en la I-55 entre San Luis y Springfield, Illinois, dejó varios fallecidos debido a condiciones similares.
Según un estudio de 2023 publicado en el Boletín de la Sociedad Meteorológica de EE.UU., se registraron 232 muertes por “eventos de polvo volador” entre 2007 y 2017, cifra superior a la reportada oficialmente. Además, un informe reciente estima que el daño económico causado por la erosión del viento y el polvo supera los 154.000 millones de dólares al año.
Condiciones extremas en Kansas
El día del accidente, un frente frío atravesó el área tras varias horas de calor y sequedad, generando ráfagas de hasta 113 km/h que levantaron una densa nube de polvo. “Era imposible mantener los ojos abiertos afuera por la cantidad de polvo en el aire”, comentó Martin.
Una investigación preliminar indicó que 71 vehículos estuvieron involucrados en el accidente, incluyendo al menos diez camiones de carga. La Patrulla Estatal de Colorado también emitió advertencias debido a la visibilidad nula en el este del estado.
Consejos para los automovilistas
Los expertos en meteorología recomiendan a los conductores que, en caso de verse atrapados en una tormenta de polvo, se aparten de la carretera de forma segura, apaguen todas las luces y eviten usar las luces traseras para no confundir a otros conductores. Además, sugieren que las pruebas para licencias de conducir incluyan evaluaciones sobre cómo actuar en estas situaciones.
“Educar a los conductores sobre las tormentas de polvo podría salvar muchas vidas”, concluyó Tong.
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