Una imagen muestra la Iglesia de la Natividad en la ciudad de Belén, en Cisjordania, el 13 de diciembre de 2023, en medio de los continuos combates entre Israel y Hamás en Gaza
Belén, Cisjordania, 17 de diciembre de 2023
En la víspera de la Navidad, la ciudad de Belén, la cuna tradicional del nacimiento de Jesucristo, se encuentra sumida en el duelo debido al conflicto entre Israel y Hamás. La guerra ha detenido la habitual llegada de peregrinos y turistas, dejando a los comerciantes y locales enfrentando un panorama sombrío.
Abood Suboh, un comerciante local, señala que "normalmente está lleno de turistas", pero los enfrentamientos entre el ejército israelí y Hamás han provocado que los peregrinos desaparezcan de la ciudad. Los bombardeos israelíes en la Franja de Gaza han tenido consecuencias devastadoras, afectando la actividad turística y dejando un saldo significativo de víctimas.
La iglesia de la Natividad, un sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, suele atraer a cientos de miles de turistas cada año, pero ahora se encuentra desierta. Las autoridades religiosas han renunciado a celebraciones festivas en solidaridad con los palestinos afectados por la violencia.
La situación se agrava con las restricciones de movimiento impuestas por los puntos de control israelíes en Cisjordania, lo que afecta gravemente a los comercios locales que dependen en gran medida de los ingresos generados durante la temporada navideña.
El chef franco-palestino Fadi Kattan lamenta la retórica aterradora de los dirigentes israelíes, que contribuye a la percepción de que todos los palestinos son peligrosos. Esta percepción, según Kattan, limita la llegada de peregrinos y turistas a lugares fuera de los circuitos turísticos convencionales.
El sacerdote griego ortodoxo Issa Thaljieh destaca la importancia de que los visitantes se enfrenten a la realidad diaria de los palestinos, que viven en un territorio ocupado por Israel desde 1967. Más allá de visitar lugares santos, el religioso enfatiza la necesidad de comprender cómo los palestinos sobreviven en condiciones que él describe como "una cárcel".
En medio de la crisis y la tristeza, la ciudad de Belén se prepara para unas festividades navideñas atípicas, con la esperanza de que la paz y la solidaridad prevalezcan en medio del conflicto.
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